MARCO POLO. Selon une tradition, le navigateur, qui participa en 1298 à une bataille navale livrée à proximité de Korcula par les Vénitiens contre les Génois, où il fut fait prisonnier, serait né dans la ville de Korcula en 1254. Sa maison natale présumée est située près de la cathédrale, à droite du campanile. Avec Marco Polo, on n’ose pas comptabiliser la liste de tout ce que l’on déjà aux Croates...

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La cathédrale Saint-Domnius © DR

LA PLUS ANCIENNE CATHÉDRALE DU MONDE. La cathédrale Saint-Domnius (Sveti Dujam) de Split, sur la côte dalmate, est quant à son architecture la plus ancienne cathédrale du monde. En effet, sa nef et son abside ne sont autre que l’ancien mausolée de Dioclétien érigé vers la fin du IIIe siècle. C’est en 650 qu’il fut reconverti en cathédrale par l’archevêque Jean de Ravenne qui y installa les reliques des saints martyrs Domnius (Dujam) et Anastase (Stas). Seul le campanile, aujourd’hui symbole de Split, fut élevé entre le XIIIe et le XIVe siècle. L’ironie de l’histoire veut que l’empereur Dioclétien resta dans les mémoires comme l’un des plus féroces persécuteurs des chrétiens...

LA PLUS ANCIENNE PHARMACIE. C’est à Dubrovnik que fut inaugurée en 1317, dans le couvent des Franciscains, la plus ancienne pharmacie d’Europe. Un siècle plus tard, en 1434, c’est aussi le premier orphelinat qui verra le jour dans la cité-république croate.

UN PAPE. Le pape Jean IV le Dalmate (640-642), 72e souverain pontife, était originaire de Dalmatie. Il s’illustra en 640 en rejettant l’Ecthèse, cette tentative de l’empereur Héraclius de concilier l’orthodoxie et le monophysisme, selon laquelle il y a bien 2 natures dans le Christ (la divine et l’humaine), mais une seule volonté (la divine).

Patricia Spehar © DR

MISS FRANCE. 1997 : cette année là... Patricia Spehar était une jeune étudiante parisienne d’origine croate. Josiane Balasko a également des origines croates.

LE STYLO MÉCANIQUE. A l’instar de Waterman, l’ingénieur zagrébois Slavoljub Penkala breveta en 1907 le stylo mécanique à réservoir intégré, ancêtre du fameux Rotring, bien connu des dessinateurs industriels. Le succès fut tel en quelques années qu’il s’exporta dans le monde entier, de Paris à Tokyo, de Vienne à Los Angeles.

LE DALMATIEN. Comme son nom l’indique, la Dalmatie, région côtière de la Croatie, est la patrie d’origine de ce chien atypique qui fut jadis employé comme chien de garde aux confins de la Croatie et de la Dalmatie, notamment dans la guerre contre les Turcs : les Croates, inférieurs en nombre, les avaient dressés à attaquer les chevaux des Ottomans, avant la bataille, pour désorganiser leur cavalerie. La première description des dalmatiens en Croatie a été faite par l’évêque Petar en 1374. On le trouve aussi très fréquemment figuré sur le blason de certains nobles croates. Son poil blanc à tâches noires, reconnaissable entre tous, lui valu sans doute de devenir le héros du célèbre dessin animé de Walt Disney, Les 101 Dalmatiens.

LA PLUS GRANDE TRUFFE DU MONDE. C’est près de Buje en Istrie, dans le nord-ouest de la Croatie, qu’a été découverte, le 2 novembre 1999, la plus grosse truffe du monde, pesant pas moins de 1,310 kg ! Le poids et les dimensions exceptionnelles (19,5 cm de long, 12,4 cm de large et 13,5 cm de haut) de cette truffe blanche (Eutuberaceae tuber) ont d’ailleurs valu à son découvreur, Giancarlo Zigante, de figurer désormais dans le fameux Livre Guiness des records. Avec cette distinction, l’Istrie consolide encore la réputation de ses fameuses truffes...