Cette année, il existe un chemin plus court pour vous rendre à Shanghai (Chine), Kingston (Jamaïque) ou Varsovie (Pologne) : c’est Lille. Avec pour emblème un petit Poucet chaussé des « bottes de sept lieues », l’ancienne capitale flamande s’affiche fièrement comme l’une des deux capitales européennes de la culture en 2004 - l’autre étant Gênes, en Italie.

Les « capitales européennes de la culture » , c’est un programme pour mettre en valeur un patrimoine culturel commun et contribuer au dialogue entre les citoyens européens et leurs cultures. Passée ou contemporaine, que cette culture commune soit accessible au plus grand nombre est le but poursuivi. A cette occasion, les villes concernées font de gros efforts pour réhabiliter les espaces publics.

Les places sont chères

L’initiative a été lancée en 1985, sous l’impulsion de l’ancienne ministre grecque, Mélina Mercouri, par le Conseil des ministres. L’idée était de mettre en valeur nos villes européennes, traditionnels pôles de développement artistique et culturel. Elles ont, pour la plupart, rayonné, fasciné et attiré à travers les siècles. Comme pour la procédure pour accueillir les Jeux Olympiques, la ville dépose un dossier de candidature. Elle doit y préciser, entre autres éléments, les moyens pour mettre en valeur son patrimoine historique, pour assurer l’accessibilité et pour mettre en oeuvre la participation de la population. Généralement, c’est une association qui centralise la mise en œuvre du projet (de la coopération des acteurs culturels à l’accueil de la population). Le dossier ficelé, il est envoyé à un jury composé de personnalités européennes de la culture. Ce jury compte sept membres nommés par les institutions européennes (deux par le Conseil, deux par la Commission européenne, deux par le Parlement et le dernier par le Comité des régions).

La sélection est draconienne, mais on oublie souvent que la compétition entre postulants est aussi très rude ; pas forcément entre les pays puisque la chronologie est déjà établie jusqu’en 2019 (lire plus loin), mais plutôt entre les villes. Ainsi, pour 2010, où l’Allemagne sera à l’honneur, "le sujet fait déjà débat dans tout le pays, dans la mesure où la culture est une compétence des Länder (ndlr : régions) et, selon nos sources, une douzaine de dossiers de candidatures aurait déjà été déposés.", explique Frédéric Vincent, porte-parole de la Commissaire à la culture et à l’éducation (ndlr : Viviane Reding).

And the winner is...

Mais revenons à 2004 : c’est la dernière année où une ou plusieurs villes sont labellisées « capitale européenne de la culture ». Lille et Gênes étaient capitales en 2004 de même "statut".

Dorénavant, le Conseil désignera une seule ville, sur recommandation de la Commission, qui tient elle-même compte de l’avis préalable du jury. Il en sera ainsi à la suite d’une décision de la Commission de 1999, qui entrera en vigueur en 2005. Les capitales culturelles des deux prochaines années ont déjà été désignées : Cork en Irlande pour 2005 et Patras en Grèce pour 2006. Par souci d’équilibre, la Commission a fait également établir un système de rotation entre les pays pour les 15 ans à venir. Alors, si l’envie vous prend de planifier vos vacances, voyez plutôt..

Un conseil des ministres européens de la culture devrait entériner, fin mai, les choix de Luxembourg (et sa grande région) pour 2007 (ce qui n’était pas bien difficile à anticiper au vu du tableau précédent) et Liverpool, pour 2008.

Culture élargie

Union à 25 oblige, il fallait aussi bien faire en sorte que Prague, Budapest et autres beautés orientales de l’Europe (ou méridionales -La Valette, par exemple à Malte) ne restent pas spectatrices jusque 2020. La Commission a donc proposé à l’automne 2003 que soit associée chaque année une capitale culturelle européenne d’un des 10 nouveaux membres, à la chronologie établie pour les 15. Le nouveau mode de sélection consisterait à élire chaque année deux villes, l’une d’un nouvel État membre et l’autre d’un État membre actuel. Ainsi, la France et la Slovaquie auraient pour tâche de sélectionner leur prochaine capitale européenne de la culture en... 2013.

  Résumé : 2009 : Lituanie - 2010 : Hongrie - 2011 : Estonie - 2012 : Slovénie - 2013 : Slovaquie - 2014 : Lettonie - 2015 : République tchèque - 2016 : Pologne - 2017 : Chypre - 2018 : Malte

En attendant, et fait nouveau, pour 2007 et 2008, sera inauguré le statut des villes "associées" pour les "pays tiers". Ellesconcerneront ainsi deux pays européens, qui ne sont ni dans l’ancienne, ni dans la nouvelle Union puisqu’il s’agira respectivement des villes de Sibiu en Transylvanie (Roumanie) et de Stavanger (Norvège).

Capitale de la culture : ça rapporte des pépettes ?

Les villes profitent naturellement des retombées d’un tel distinguo : en termes de tourisme, d’économie et de notoriété. Bologne, capitale européenne avec huit autres cités, dont Avignon, en 2000, aurait doublé sa fréquentation. Mais à événements somptueux, dépenses somptuaires. Ainsi, le coût global de l’opération (manifestation, communication et frais de structure de l’association Lille Horizon 2004) est évalué à plus de 73 millions d’euros. L’Union européenne et d’autres collectivités y ont contribué à hauteur de plus de 12 millions.

L’Union européenne effectivement contribue financièrement aux projets : cela peut aller jusqu’à 60% du budget global ; le reste étant apporté par des subventions nationales, locales ou privées.

  En savoir plus :

C’est quoi une capitale européenne de la culture ?

Lille 2004- Gênes 2004- Cork 2005 - Patras 2006- Luxembourg 2007- Liverpool 2008