Dans l’imaginaire collectif, la figure du chevalier appartient au Moyen Age. Quel est son sens à notre époque ?

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En effet, l’Ordre de Malte a été fondé à Jérusalem vers l’an 1050, au temps des croisades de Godefroi de Bouillon. Ses membres, des hospitaliers, prononçaient les trois vœux de pauvreté, d’obéissance et de chasteté. Ils s’engageaient à recevoir les pèlerins, les pauvres et les malades, et à défendre les Lieux Saints. Au fil de l’histoire, l’Ordre de Malte a parcouru l’Europe pour trouver enfin une place ! Lors de la chute du Royaume de Jérusalem, il s’expatrie sur l’île de Chypre puis sur l’île de Rhodes où il devient un état souverain. Finalement, en 1530, après une glorieuse défaite contre les Turcs, les chevaliers s’installent sur l’île de Malte jusqu’à que Napoléon les chasse en 1798.

Dès nos jours, les chevaliers de l’Ordre Souverain Militaire et Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte (véritable appellation), tous bénévoles, poursuivent les mêmes actions qu’il y a mille ans, tout en s’adaptant aux contraintes du monde contemporain.

Comment devient-on chevalier ?

On devient chevalier sur invitation d’un autre chevalier. Moi, avant qu’on me le propose, je ne savais rien de l’Ordre de Malte. La demande, faite par une connaissance, m’a d’abord surpris, après j’ai constaté que l’idée de m’investir au service des autre me convenait bien et j’ai soumis mon dossier accompagné de noms des quatre parrains. Il a été accepté par le Grand Maître et je suis devenu chevalier !

Chevaliers, Grand Maître, on revient à des mots d’autrefois. L’Ordre de Malte est-elle entièrement dotée d’une organisation de type médiéval ?

L’Ordre est souverain. Il a donc une organisation d’État. Il compte des membres religieux et des laïcs. A la tête de la hiérarchie, il y a le Grand-Maître, élu par le Conseil d’État, composé par des chevaliers religieux. Les autres chevaliers sont laïcs et répartis selon leur rang d’appartenance. Aujourd’hui, contrairement à ce qu’on pense, 60% de chevaliers n’ont pas des origines nobles ! J’ai parlé du dossier de présentation. Les pièces essentielles sont le certificat de catholicité et les parrains. Ces informations concernant les origines familiales conduisent à une différence dans le paiement des frais de chancellerie lors de l’investiture et à la distinction d’une couronne sur la croix à huit pointes, symbole de l’Ordre et dite « de Malte ».

Et la place des femmes ?

Les 11.000 chevaliers de l’Ordre sont en réalité des chevaliers et des dames. Les femmes sont recrutées comme les hommes. Comme eux, elles s’engagent à développer leur spiritualité au sein de l’Église et à assister les autres.

Pourquoi devenir chevalier, ou dame, pour poursuivre des actions humanitaires ?

Je me suis aperçu qu’agir au nom de l’Ordre de Malte ouvre beaucoup de portes ! Sa crédibilité repose sur son histoire. L’Ordre entretient des relations diplomatiques avec 93 pays. Il siège, en qualité d’observateur, auprès des Nations Unies, de la Commission européenne et des principales organisations internationales. Le Corps de Secours de l’Ordre de Malte intervient en première ligne dans les catastrophes naturelles, les conflits armés et auprès des plus démunis dans nos sociétés. Moimême, en tant que secouriste, je m’occupe d’un service de SAMU social dans les Hauts-de-Seine (92). Les bénévoles sont également connus dans les hôpitaux, les maisons pour personnes âgées et pour handicapés, les centres pour malades en phase terminale... Un autre engagement important est le combat contre la lèpre.

L’entrée de Malte dans l’Union Européenne avantage la position de l’Ordre ?

Pas vraiment. L’Ordre a toujours entretenu de bonnes relations avec l’état de Malte. Récemment, il a aussi récupéré certains palais là-bas. Et puis, le siège de l’Ordre de Malte se trouve à Rome depuis 1834 ! D’ailleurs, du fait d’être un État souverain sans territoire, la France ne reconnait pas l’Ordre de Malte en tant qu’état. Dans notre pays, nous sommes une association loi 1901. L’ambiguïté persiste toutefois lors des visites du Grand Maître dans l’Hexagone, où il est reçu comme un chef d’État !

En savoir plus :

Le site officiel de l’Ordre de Malte et ses oeuvres hospitalières.

Une page personnelle très instructive d’un internaute, qui en dit long en peu de mots sur l’histoire et la philosophie de l’Ordre de Malte.