Portugal-Espagne, France-Angleterre, Allemagne-Lettonie etc., qui peut aujourd’hui échapper à l’Euro 2004, le championnat européen de football qui se déroule au Portugal ? Depuis le 12 juin, et jusqu’au 4 juillet, il captive les foules et déchaîne les passions. 53 jeunes volontaires, âgés de 18 à 25 ans, venus des quatre coins de l’Europe, vivent l’événement de l’intérieur. Ils s’activent à l’organisation du championnat ; ils travaillent au centre de presse du tournoi. Cette opération, rendue possible avec le concours de l’UEFA et de l’UE, dans le cadre de l’année européenne de l’éducation par le sport, permet à ces jeunes d’assouvir leur passion du ballon rond, de développer des liens interculturels et d’engranger de nouvelles compétences. Une expérience inoubliable, selon Aïcha, jeune volontaire française de 23 ans : « je pratique le football depuis 5 ans et pour moi, participer à l’Euro, c’est une chance inouïe. Ça me permet non seulement de rencontrer des gens dans le milieu du foot, milieu dans lequel je voudrais exercer, mais aussi de voir les matchs ».

Une journée type

Les volontaires européens sont logés dans une caserne militaire, à environ 1h de bus de leur lieu de travail. Lever au clairon pour Aïcha et son ami Szymon, volontaire polonais, qui font partie de l’équipe du matin : de 7h30 à 14h30, six jours sur sept, ils assurent l’accueil et l’accréditation des journalistes venus en nombre couvrir l’événement. Pour Szymon, qui veut devenir journaliste sportif, le centre des media est un vrai laboratoire : « je travaille avec des professionnels et je les regarde travailler, cela pourra m’aider à l’avenir ». Ils doivent également s’occuper des invitations de personnalités, comme par exemple les anciennes stars du football. Leur temps libre est généralement consacré à la détente et à la découverte de Lisbonne. Dès la fin de l’après-midi, ils retrouvent leurs camarades au « fan park », à côté du stade, où les matches sont retransmis sur écran géant. Ambiance garantie.

Les valeurs du sport

Tous ces jeunes ont été sélectionnés par l’Institut portugais de la jeunesse qui a reçu plus de 300 candidatures. L’un des principaux critères de sélection fut la capacité à maîtriser plusieurs langues, essentielle dans leur tâche quotidienne d’accueil. Arrivés début mai à Lisbonne, les moins débrouillards en portugais ont toutefois pu bénéficier de quelques heures de rattrapage. Au final, l’esprit d’équipe et le fair-play, valeurs centrales de tout bon sportif, ont pu être acquises par le biais de ce projet. Aïcha en est convaincue : « je pense que mon volontariat me permet d’acquérir de plus en plus de valeurs nécessaires à améliorer ma vie et celle des autres ». Pour Aïcha, l’Euro 2004 n’est qu’une étape de son expérience en tant que volontaire. Dès le 8 juillet, elle s’envole pour Athènes où elle participera à l’organisation des Jeux olympiques 2004.

  En savoir plus :

Le portail européen de la jeunesse, avec une rubrique consacrée au volontariat.

Année européenne de l’éducation par le sport.

Pour suivre la fin de l’Euro 2004.