Eurodistrict. Encore inconnu, il y a peu, du grand public ce terme n’en finit plus d’agiter les esprits dans la capitale strasbourgeoise. Deux raisons à cela. Tout d’abord, une déclaration officielle. Celle du 40ème anniversaire du Traité de l’Elysée, le 22 janvier 2003, dans lequel le Président Chirac et le Chancelier Schröder s’engagent à soutenir « la création d’un Eurodistrict [centre] Strasbourg-Kehl (...) ayant vocation à explorer de nouvelles formes de coopération et à accueillir des institutions européennes ». Ensuite, une initiative citoyenne, regroupée sous l’appellation Forum citoyen Eurodistrict. « Quand j’ai pris connaissance de cette déclaration, je n’y ai pas crû d’emblée. » raconte Kai Littmann, président fondateur du Forum. « Je me suis dit : génial, voilà une cellule d’innovation à dimension européenne, un vivier d’idées, un lieu pour explorer des nouvelles formes de coopération entre Français et Allemands. » Fasciné par l’expérience, l’homme adresse un courriel au Quai d’Orsay pour proposer ses services. Christian Heldt, alors conseiller sur les questions franco-allemandes, détaché à Paris par le Auswärtiges Amt de Berlin lui proposera quelques jours plus tard de se joindre à un groupe d’études ad hoc réunissant conseillers ministériels, élus locaux et membres de la société civile, dont Christoph Nesshöver, correspondant à Paris du quotidien Handelsblatt.

Des projets citoyens en panne de soutien

La coopération proposée entre civils et politiques ne fera pas long feu, les élus alsaciens rechignent visiblement à s’adjoindre les services de personnes extérieures. Pire, déplore Kai Littmann. « Certains responsables locaux ne voient visiblement pas l’intérêt de cet Eurodistrict. Pourtant, c’est un gage de développement social et économique pour l’avenir, d’autant plus, qu’à ce jour, le baromètre de l’emploi régional n’est pas au beau fixe et que le siège strasbourgeois du Parlement européen est une nouvelle fois menacé. » C’est dans ce contexte un brin surprenant que se créera en octobre 2003, le Forum Citoyen Eurodistrict, association regroupant Français et Allemands désireux de voir émerger cette zone binationale.

Depuis, plusieurs associations et projets se sont greffés autour du Forum, dont celui d’une radio bilingue, d’une école franco-allemande et d’une structure artistique transrhénane, soutenue par Francis Zaniboni, le correspondant local du Printemps de Bourges. Salués par la presse allemande, française et belge, les projets citoyens peinent pourtant à séduire la municipalité strasbourgeoise, au point que d’aucuns s’inquiètent de la volonté réelle de la ville à promouvoir l’Eurodistrict. Interrogé au printemps dernier sur la question, Pascal Mangin, adjoint au maire en charge des questions européennes, réfute ces allégations : « D’ici fin juin, au plus tard fin juillet, nous devrions d’ailleurs annoncer publiquement le catalogue des compétences de l’Eurodistrict, en accord avec nos homologues allemands. ». Parmi les mesures alors pressenties, la probable acquisition d’un statut fiscal propre, la mise en place de mesures d’alertes environnementales communes et un renforcement du bilinguisme. Trois mois après, rien de tel n’a été soumis au public. Et la municipalité semble s’être progressivement renfermée sur elle-même, les relations avec Paris, ses partenaires allemands et le Forum, s’étant quelque peu dégradées sans qu’on sache véritablement pourquoi.

« L’Europe entière nous regarde »

Ces différents blocages n’ont pourtant pas découragé Kai Littmann, qui assure que son association « ne lâchera pas prise ». « L’Europe entière nous regarde. Ce que nous faisons dépasse de très loin notre petit cadre régional. On en est arrivés à un stade où, de notre capacité à relever ce défi, pourrait en fait dépendre l’évolution administrative de nombreuses régions transfrontalières ! ». Ce sentiment, Alain Howiller, rédacteur en chef des Dernières Nouvelles d’Alsace le partage, lui qui confiait récemment sa surprise de voir une ville comme Barcelone suivre de près l’évolution du dossier. Un écho également relayé au sein de l’Assemblée des régions d’Europe, dont une quarantaine de membres seraient prêts à transposer le modèle strasbourgeois en cas de succès. A moins que... la capitale parlementaire de l’Union ne perde l’initiative de cette entreprise ? Un autre Eurodistrict, plus paisible, se dessinant déjà entre les villes de Colmar, Mulhouse et Fribourg. Aux dernières nouvelles, le Forum y serait d’ailleurs plus que bienvenu...

En savoir plus :

Forum Citoyen Eurodistrict

Déclaration du quarantième anniversaire du Traité de l’Elysée