Ce pourcentage a progressé de manière particulièrement significative depuis 1998 dans plusieurs pays d’Europe centrale et orientale, ainsi qu’au Danemark, en Espagne, en Italie et en Islande. Dans la plupart des cas, cette augmentation du nombre d’écoliers qui apprennent une langue étrangère est souvent liée à des réformes qui ont avancé l’âge de l’enseignement obligatoire de la première langue étrangère.

Au Luxembourg, 80 % des élèves de primaire apprennent deux langues étrangères ; ils sont plus de 10 % en Estonie, Finlande, Suède et Islande.

Plus de la moitié des pays de l’ancienne Europe des Quinze imposent le choix de la première langue étrangère, contrairement à la plupart des nouveaux États membres. Lorsqu’une langue est imposée, il s’agit généralement de l’anglais. L’allemand et le français se partagent la position de deuxième langue plus enseignée : l’allemand est plus courant dans les pays du Nord et d’Europe centrale et orientale, tandis que le français l’emporte dans les pays du Sud et germanophones.

L’enseignement d’une langue étrangère est obligatoire partout en Europe sauf en Irlande et en Écosse.

L’apprentissage de deux langues étrangères dès le plus jeune âge est recommandé par l’Union européenne afin de préserver les diversités culturelle et linguistique du « Vieux Continent ».

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Les chiffres clés de l’enseignement des langues à l’école en Europe - Eurydice - Edition 2005

Les langues en Europe

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